PDF là một định dạng biểu diễn một tài liệu có tính chất độc lập với phần mềm ứng dụng, phần cứng, và hệ điều hành của hệ thống dùng để tạo ra nó. Một tập tin PDF không chỉ gồm thông tin mô tả trang mà còn chứa cả phông chữ, hình ảnh và siêu liên kết kể cả các hình ảnh động. Một trong những lợi điểm của PDF so với các định dạng PostScript là thể hiện tất cả các đối tượng trên màn hình một cách rõ ràng chứ không phải các mã lệnh như tập tin PS, ngoài ra nó cũng có thể được biên dịch trực tiếp bởi RIP.

Tuy nhiên, PDF không phải là một tập tin được bảo chứng, nó cũng như các định dạng tập tin khác, có nghĩa là chúng có thể không hoàn hảo. Để bảo đảm chất lượng in và tránh bị lỗi trong quá trình RIP, tập tin PDF cũng phải được kiểm tra và chỉnh sửa hoàn chỉnh trước khi bình bản và gởi sang RIP.